ইতিহাস গড়তে পারলেন না জোকোভিচ। সার্বিয়ান তারকার এককভাবে সবচেয়ে বেশি গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের স্বপ্ন গুঁড়িয়ে দিয়ে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম জিতে নিয়েছেন রাশিয়ান দানিল মেদভেদেভ। ইউএস ওপেন জিতে উচ্ছ্বসিত ২৫ বছর বয়সী এই টেনিস তারকা। সমর্থকদের হতাশ না হওয়ার অনুরোধ করেছেন জোকো। আগামী বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে রেকর্ড গড়ার লক্ষ্য সার্বিয়ান তারকার।
নিউইয়র্কের বিলি জিন কিং টেনিস সেন্টার প্রস্তুত ছিলো ইতিহাসের সাক্ষী হওয়ার। আর মাত্র একটা শিরোপা পেলেই রজার ফেদেরার ও রাফায়েল নাদালকে পেছনে ফেলে সবচেয়ে বেশি ২১টি গ্র্যান্ডস্লামের এককভাবে মালিক হতে পারতেন জোকো। তার সামনে ছিলো ৫২ বছরের মধ্যে প্রথম পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে বছরের সবগুলো গ্রান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ডের হাতছানিও। কিন্তু কে জানতো? বছরের পুরোটা জুড়ে উড়তে থাকা জোকোকে থামিয়ে দিবেন র্যাংকিংয়ের দুই নম্বর তারকা দানিল মেদভেদেভ?
ক্যারিয়ারে তৃতীয়বারের মত ফাইনালে উঠেছিলেন মেদভেদেভ। ২০১৯ সালে প্রথম ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেছিলেন ২৫ বছর বয়সী তারকা। শিরোপার মঞ্চে তাকে হতাশার সাগরে ভাসিয়েছিলেন রাফায়েল নাদাল। প্রথমবার ব্যর্থতার পর এ বছরের শুরুতে আবারো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে ওঠেন মেদভেদেভ। কিন্তু এবার তাকে শিরোপা বঞ্চিত করেন জোকোভিচ। রাজা রবার্ট ব্রুসের মত সাফল্যের দেখা পেতে ৬বার ব্যর্থ হতে হয়নি রাশিয়ান টেনিস তারকাকে। তৃতীয়বারের চেষ্টায়েই পেলেন ক্যারিয়ারের প্রথম গ্রান্ডস্লামের দেখা। তাও আবার জোকোভিচের ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন গুড়িয়ে দিয়ে। সে সঙ্গে প্রতিশোধের মিশনে সফল ২৫ বছর বয়সী রুশ তারকা।
অপ্রতিরোধ্য জোকোভিচকে ফাইনালে খুঁজেই পাওয়া যায়নি। প্রথম সেট ৬-৪ গেমে জয়ের পর, পরের দুই সেটও একই ব্যবধানে জিতে উঁচিয়ে ধরেন ইউএস ওপেনের শিরোপা। এমন সাফল্য এত দ্রুত আসবে তা যেন নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিলেন মেদভেদেভ। চোখজুড়ে ছিলো শুধুই আনন্দঅশ্রু। অন্যদিকে কেঁদেছেন জোকোও। তবে মেদভেদেভের অর্জনে তাকে শুভেচ্ছা জানাতেও ভোলেননি।
নোভাক জোকোভিচ বলেন, `ইউএস ওপেনের ফাইনালে শিরোপার যোগ্য দাবিদার মেদভেদেভ। তাকে আমার হৃদয় নিংড়ানো ভালবাসা ও শুভেচ্ছা জানাচ্ছি। সে অনেকদূর যাবে। রেকর্ড গড়তে পারিনি। সেজন্য একটু খারাপ লাগছে। তবে এটাও সত্যি আমি সেরাটা খেলতে পারিনি। সবাইকে হতাশ না হওয়ার অনুরোধ করছি।`
ইউএস ওপেন জয়ী টেনিস তারকা দানিল মেদভেদেভ বলেন, `আমি জোকোভিচকে হারাতে পারবো এটা ভাবতে পারিনি। তাকে হারিয়ে শিরোপা জিততে পেরে আমি গর্বিত। তার মত খেলোয়াড়কে হারানো কঠিন।`
এককভাবে ২১টি গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের জন্য জোকোভিচকে এখন অপেক্ষা করতে হবে ২০২২ সালের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন পর্যন্ত।